【由来】
隋开皇九年（589年）废平定县改置吴川县，因县境东郊有吴家地，纳三川（鉴江、袂花江、梅江）之水，故曰吴川。
【沿革】
今吴川地在唐虞时代属南交。禹贡属荆扬南裔。殷、周属南越。周末属百粤。秦属象郡。西汉属南越。汉武帝元鼎六年（前111年）置州、郡、县，属交州合浦郡高凉县。三国时，属东吴广州高凉郡、高兴郡高凉县。
晋属广州高凉郡高凉县。南北朝时期宋元嘉年间（424年—453年）始置平定县（吴川县前身），属广州高凉郡。齐仍之。梁、陈属扬州高兴郡。
隋开皇九年（589年）废平定县改置吴川县，属扬州高凉郡。唐属邕管都督府罗州招义郡。五代南汉属罗州。宋开宝五年（972年）废罗州属广南西路辩州，太平兴国五年（980年）改辩州为化州，吴川随隶化州。
元朝，吴川县属湖广行省化州路。明洪武元年（1368年）吴川县属广东省化州府。洪武九年（1369年）改广东省属高州府。清沿明制仍属高州府。
民国二年（1913年），吴川县属广东省高雷道。民国十四年（1925年）吴川县属广东省南路行政委员公署。民国二十一年（1932年），吴川县属南区绥靖公署。民国二十五年（1936年），吴川县属广东省第七行政督察专员公署。民国三十八年（1949年），吴川县属广东省第十三行政督察专员公署。
1949年11月17日，吴川获得解放。1950年，吴川隶属广东省南路行政督察专员公署，9月，属广东省高雷区专员公署。1952年5月与梅茂县合并为吴梅县，1953年4月改称吴川县，属广东省粤西区行政公署。1956年属广东省湛江专区专员公署。1958年10月，吴川与化县合并为化州县，1961年4月分县，恢复吴川县，仍属湛江专区专员公署（1968年，因文化大革命改称湛江地区革命委员会）。1970年湛江专区改称湛江地区，吴川县属湛江地区行政专员公署。1983年9月，湛江地区建制撤销，湛江市和茂名市改为省辖市，原湛江地区所辖的吴川、徐闻、海康、遂溪、廉江县划入湛江市。1994年5月，吴川撤县设市(县级市)。
【附加】
今日之吴川，是1952年5月吴川县与梅茂县合并而成的。
梅茂县始建于民国三十七年（1948年），它以梅菉管理局辖区为主，与茂名县管辖的三民、覃博、梅博等3个乡和原电白县管辖的王村港乡合并而成。
