【由来】
唐天宝元年(742年)改石城县为濂江县，因境内龙湖至石角段九洲江称濂江河，故名。宋太祖开宝五年(972年)废濂江入吴川县，南宋孝宗乾道三年(1176年)，复析吴川西乡置石城县。民国三年（1914年）5月改石城县为廉江县。
【沿革】
秦属象郡地；汉属合浦县地；晋属高凉郡高凉县地；南朝宋、齐，属高凉郡罗州县地。南朝梁、陈，为罗州高兴郡石龙县地。
隋朝，仍属高州高凉郡石龙县地。唐高祖武德五年(622年)析石龙县建石城县，属罗州， 同时，在县境之西及西南建招义、零绿两县。唐天宝元年（742年），招义县改为干水县，此县名即为石城县之始。唐朝武德六年（623年），罗州徙治石城县。唐玄宗天宝元年（742年），石城县易名为廉江县，因南廉水（亦称濂水，今名九洲江）得名。
宋朝，太祖开宝五年(972年)废罗州并废廉江县、干水县，零绿县划入吴川，属辩州（今化州，太平兴国五年，即980年，改辩州为化州）。南宋孝宗乾道三年(1176年)，复析吴川西乡置石城县，属化州。
元朝，石城县属化州路。明朝，洪武元年(1368年)石城县属化州府。洪武七年(1374年)属化州。洪武九年(1376年)属高州府。清朝，石城县属高州府。
民国元年(1912年)至民国三年（1914年），石城县属高州道。民国三年（1914年）5月9日，因本县与江西省石城县同名，奉令复使用唐朝时旧名，改石城县为廉江县，仍属高州道。民国十年（1921年），废除道制，仍属高州善后处。民国十三年（1924年），属高雷廉钦琼崖罗阳八属联军总指挥部。民国十六年（1927年），八属联军全部覆灭后，属广东南路行政公署。民国二十六年（1937年），属广东省第七行政区公署。民国三十九年（1940年）至新中国成立前夕，属广东省第十四区行政督察专员公署。
1949年11月11日，廉江县城解放，属广东南路专员公署。1950年9月，属高雷专区。1952年11月，属广东粤西行政区。1956年2月，属广东省湛江专区。1959年1月，廉江、遂溪、海康(南渡河以北部分)三县合并为雷北县，属广东省湛江专区。1960年11月，雷北县易名为雷州县，届广东湛江专区。1961年3月，撤销雷州县，恢复廉江、遂溪、海康三县。1970年湛江专区改称湛江地区。1978年9月，属广东省湛江地区行政公署。1983年9月，湛江地区建制撤销，湛江市和茂名市改为省辖市。原湛江地区所辖的吴川、徐闻、海康、遂溪、廉江县划入湛江市；1993年12月，廉江撤县设市(县级)。归广东省直辖，并委托湛江市代管。
