【由来】
南朝刘宋元嘉十三年（436年）分四会县银屯乡而立的怀集县。其名称由来有三说：
1、清《乾隆县志》“以县西有怀高岭得名，或以民瑶杂居，欲长民者绥怀而聚集之地。”
2、清《同治县志》“怀高岭，城西半里，县之得名本此。”
3、另有《今县名释》载“有怀溪水，晋因置怀化县”，其意即由怀化改为怀集。
按我国地方定名的习惯，从实或是从虚两种情况。本站持从虚观点，认为《乾隆县志》中后者可信度更高。“怀”意为“安，安抚”。怀集意即“怀柔安集”。
怀集县古为南粤地，时称南蛮。秦统一全国，置南海郡，怀集归所属。至刘宋元嘉时，怀集仍属待开发的边远少数民族地区，虽民瑶杂居但汉人为多，民族矛盾并不突出。封建统治手段不外乎安抚和镇压两种，有时是两种兼用。在民族间没有矛盾或矛盾不突出的情况下，理应采取安抚手段，使民心感恩归顺，以达到国泰民安的统治目的，这是统治者的愿望。与怀集县置县的同时，还有析四会置新招、化蒙、化注县（《广宁县志》道光四年重修本）。从封建统治者给这些县定名的用意看，充分表现出统治者通过安抚手段，达到统治的目的。
【沿革】
汉四会县地，晋析置怀化县，南朝宋元嘉十三年（436年）改称怀集县，属绥建郡。齐、梁、陈三代(479年～589年)，怀集属广州南海郡。
隋属南海郡。大业年间（605年－618年）析封阳县地置洊安县，属熙平郡。
唐武德五年(622年)于怀集县置威州，领怀集、霍清、威成、兴平4县。贞观元年(627年)废威州，省霍清、威成、兴平入怀集县，改属南绥州。贞观八年（635年）改南绥州为浈州，怀集县属之。贞观十三年（640年）废浈州，怀集县归广州管辖。开元二年(714年)省永固县入怀集县，仍属广州。
五代，怀集县属南汉兴王府(广州)。宋开宝五年(972年)，省洊水县入怀集县，属广州。元至元十五年（1278年）划怀集归湖广行中书省之贺州。元至正二十三年（1363年）从湖广行中书省分置广西行中书省，怀集属之。
明洪武初属广西平乐府，后改属梧州府。清光绪三十四年（1908年）改属平乐府。
民国元年（1912年），怀集县属广西军政府辖；民国二年（1913年）6月广西废府置道，怀集属苍梧道；民国十五年（1926年）废道，怀集县直属于省。民国二十三年（1934年），属广西省平乐区行政督察专员公署；民国二十九年（1940年）隶属广西省第一区行政督察专员公署。
1949年11月24日怀集县解放，属广西省平乐行政专员公署。1951年5月怀集县划入广东省，属西江专员公署；1952年8月连山县第四区的嘉平、省三、上帅三乡划属怀集，同年12月属粤中行政公署。1953年秋三乡复归连山县。1956年2月撤销粤中行政公署，设高要专员公署，怀集属之。1958年11月，怀集县与开建县合并，称怀建县，属江门专员公署；1959年1月复称怀集县名。1961年4月析出原开建县部分，恢复怀集县原来建制，属肇庆专区。1968年3月属肇庆专区革命委员会。1970年10月改属肇庆地区革命委员会。1979年4月隶属肇庆地区行政公署。1988年1月7日，撤销肇庆地区，设肇庆为地级市，怀集县属肇庆市。
