【由来】
东晋咸和六年（331年）析龙川县分出兴宁县。以古代兴宁江（今为五华河一直到兴宁水口与宁江交汇处）取名，有“兴盛安宁”之意。1994年12月8日撤兴宁市，成立兴宁市（县级）。
【沿革】
秦为南海郡地，汉代属南海郡龙川县地。东晋咸和六年（331年）析龙川县分出兴宁县。以古代兴宁江（今为五华河一直到兴宁水口与宁江交汇处）取名，有“兴盛安宁”之意。境域包括今兴宁、五华全境、龙川东部、兴乐都地和紫金县东北部。治今华城镇紫金山东北的“雷公墩”。
南朝齐武帝萧颐永明元年（483年），析古兴宁市置雷乡县、齐昌县。齐昌县以古左别溪（今黄陂河到宁江全段）为境域，治洪塘坪（今宁中鹅湖，又称枫树坪）。南朝梁武帝萧衍天临年间（约503年）废齐昌、雷乡两县，合并复名兴宁市，治徙佗城（今龙川县佗城镇）。
隋属龙川郡。唐武德五年（622年）又析古兴宁境内的左别溪地流域置齐昌县。县治洪塘坪。唐贞观元年（627年）废齐昌为宁昌，归还兴宁。武则天天授二年（691年）将今龙川县地复置雷乡县。兴宁仍保留东晋时疆域。治徙“雷公墩”。唐天宝元年（742年）再复置齐昌县，县治仍旧。
南汉乾享元年（917年）废齐昌县置齐昌府。与兴宁市并存，府治洪塘坪。县治则迁兴乐丫下圩附近。
宋开宝四年（971年）废齐昌府，归还兴宁。宋天禧三年（1019年）县治迁雷公墩。宋神宗熙宁元年（1069年）析古兴宁江及右别溪（今琴江）置长乐县（今五华县），并将今之紫金北部归永安（今紫金），兴乐都地归龙川，古右别溪地及平远大信地、霍山以东地归兴宁，治设洪塘坪。此后，除霍山以东地于元朝归龙川，大信地明朝归平远外，其余地域未再变动。
明洪武二年（1069年）县令周士贵移治于今兴城，当时为土城。明成化三年（1467年）县令陈宏开始用砖筑城。明代及清初属惠州府。雍正十一年（1733年）改属嘉应直隶州。
民国元年（1912年）兴宁仍属嘉应州。民国四年(1915年)，本县改隶属潮循道。民国九年（1920年）裁道，平远直属于省。民国二十五年（1936年）司广东省第六行政政区督察专署。
1949年属兴梅地区专员公署。1953年属粤东行政公署。1956年属汕头专署。1965年7月1日，梅县专区从汕头专区分出，成立梅县地区，兴宁县隶属于梅县地区。1988年春，撤销梅县地区，成立梅州市，兴宁县隶属梅州市管辖。1994年12月8日撤兴宁市，成立兴宁市（县级）。
