【由来】
明嘉靖四十一年(1562年)设县，因在武平、安远之间，取二名尾字而得名，亦含平定远安之义。
【沿革】
平远原是程乡县的一部分，明嘉靖四十一年（1562年）始建县。当时以广东程乡县的豪居都（今仁居）为中心，并析福建的武平、上杭，江西的安远，广东惠州府的兴宁等县的边地，以原设在豪居都林子营通判府馆址为基础，扩大筑城，罢馆置县，隶属江西赣州府。因其界于武平、安远之间，故名“平远”，亦含平定远安之义。
嘉靖四十三年（1564年），归还闽赣两省武平、上杭、安远三县所析之地，另析程乡的义化、长田、石窟三都及兴宁的大信一里，为平远辖地，隶属广东潮州府，县治仍设豪居都。明崇祯七年（1634年），析平远的石窟一图、二图及程乡部分地域，分立镇平县（今蕉岭县）。
清雍正十一年（1733年），程乡县升格为嘉应州，以潮州府属之平远县、镇平县及惠州府属之兴宁县、长乐县（五华）合并为嘉应五属。
民国成立后，废除原有建制，省县之间另设道。民国三年（1914年），设潮循道，平远为下属之一县。民国九年（1920年）裁道，平远直属于省。民国廿一年（1932年），两广（广东、广西）在独立状态中，广东取消绥靖区，改设九个行政督察区，平远属第六区。民国三十八年（1949年），改属第九行政督察区。
1949年5月22日，平远宣告和平解放。是年10月，中华人民共和国成立后，平远隶属兴梅专员公署。1952年，兴梅专署撤销，改隶粤东行政公署。1956年,粤东行政公署撤销，分设惠阳、汕头两专区，平远隶属汕头专区。1965年，兴梅与潮汕分设专区，平远隶属梅县地区行政专员公署。1988年1月，梅县地区改设地级梅州市，平远隶属梅州市。
