【由来】
明朝嘉靖年间，随着人口增加和土地开发，潮州府潮阳县西境洋乌、戎水、黃坑三都日渐殷实富足，但三都离县城城一百七十余里，“势难遙制, 重以山寇屡扰”，巡按陈联芳、总督张臬等疏言“宜割三都设县治, 以便统驭, 取名曰普宁”。嘉靖四十二年正月丁未（1563年2月20日）明朝廷批准析潮阳县西境洋乌、戎水、黃坑三都地域取“普遍宁谧”之意首建置普宁县。
但是1986年在普宁首治贵屿一座三山国王庙外墙发现的“去思”碑否认了此种说法，证明初置即“赐名普宁，是潮之剖为普也”。此说法也是目前被普遍认可的普宁之名的由来。
【沿革】
县地在汉时属南海郡揭阳县，东晋咸和六年（331年）属潮阳县。
明嘉靖四十二年（1563年）析潮阳县西境洋乌、戎水、黄坑3都，取“普遍安宁”之意首建置普安县，初始县治设于戎水都（今汕头市潮阳区贵屿镇境内）。至万历十年（1582年），将普安县改称普宁县，又将普宁县洋乌、戎水2都划归潮阳县管辖。万历十四年（1586年）县治迁于厚屿（今洪阳镇）。万历十年（1582年）洋乌、戎水两都割属潮阳县，普宁仅存黄坑都。
清雍正十年（1732年）六月，将戎水都170个村、贵山都西半部93村、洋乌都尾段45村割归普宁县。在明、清两代普宁县隶属潮州府，民国时期隶属潮循道、东江行政委员公署、第五区行政督察专员公署。
1949年7月1日，普宁县人民政府在流沙镇成立，定县城于流沙，隶属广东省潮汕专署。1950年3月15日将原属惠来县的南阳山区的505个村，原划给南山管理局的锡坑乡，原属陆丰县的大坪乡，原属揭阳县的九斗、乌石村等地划归普宁县。1952年置粤东行署，普宁县属粤东行署。1955年粤东行署由潮州市迁驻汕头市。1956年撤销粤东行署，设汕头专区，普宁县属汕头专区。1958年12月同惠来县合并，仍称普宁县，至1961年3月恢复惠来县建制。
1970年汕头专区改为汕头地区，普宁县属汕头地区。1972年2月，将原属普宁县的贡山、湖西、四乡等3个村划归揭西县。1975年11月22日，汕头市恢复为省辖地级市，普宁县属汕头市。1991年12月7日撤销揭阳县，设立揭阳市(地级)，普宁县从汕头市划归揭阳市。1993年4月6日撤销普宁县，设立普宁市(县级)。
