【由来】
西汉文帝前元十二年(前168年) 前已建县，称觀阳县，因在觀水之阳而得名。后讹觀为灌，隋置灌阳县。据《水经注》“觀水北迳觀阳县西，县盖即水为名也”。
【沿革】
灌阳在夏、商、周属荆州之地，春秋、战国为楚南裔境。秦以楚南置长沙郡，灌阳隶属该郡。灌阳在西汉文帝前元十二年(前168年) 前已建县，称觀阳县，县治在今新街乡湘溪村雀儿山前一带，隶属西汉刘邦时设置的桂阳郡，该郡隶属长沙国(诸侯国) 。汉武帝元鼎六年(前111年)分长沙国为零陵郡，觀阳县隶属零陵郡。东汉，隶属荆州刺史部零陵郡。
三国，觀阳县隶属吴荆州零陵郡。晋，觀阳县仍隶属荆州零陵郡。南北朝，觀阳县隶属湘州零陵郡。隋开皇十年(590)县废，与桃阳(一称洮阳，今全州县)合并为湘源县，隶属湘州零陵郡；大业十三年(617) 析湘源复置为县，县名由觀阳改称灌阳，县治迁徒今灌阳镇，仍隶属湘州零陵郡。
唐武德七年(624)灌阳县废，并入湘源县，隶属江南西道永州；上元二年(675)复置为县，仍隶属江南西道永州。五代十国，后晋天福四年(939)县废，并入清湘县，先隶属永州，后隶属全州。
宋乾德二年(964)复置为县，隶属荆湖南路全州。元，隶属湖广行省全州路。明，初隶属湖广布政使司永州府；洪武二十八年(1395)征南将军韩观以瑶族滋事，远湖广，近广西，易平瑶乱为由，具奏改隶广西布政使司桂林府。清，仍隶属广西布政使司桂林府。
民国二年(1913年)7月灌阳县隶属漓江道，民国三年（1914年）漓江道改名桂林道，灌阳县改隶桂林道。民国十五年（1926年）后废道设行政区，灌阳县隶属广西省第八行政区。
1949年11月20日灌阳县解放，12月12日成立县人民政府，隶属广西省桂林专区。1958年广西省改称广西壮族自治区，灌阳县隶属广西壮族自治区桂林专区。1971年桂林专区改称桂林地区，灌阳县隶属桂林地区。1998年8月27日桂林市和桂林地区合并，组建新的地级桂林市，灌阳县隶属桂林市。
