【由来】
赤水之名始于清光绪三十四年（1908年），这一年将仁怀厅改为赤水厅，因处在赤水河流域，故名。民国二年（1913年）降清朝旧制中府、州、厅为县，于是废赤水厅，置赤水县。1990年12月，撤销赤水县建设赤水市。
【沿革】
唐代为加强对少数民族的统治，在西南地区设置大量羁糜州，在今赤水地域内设置有淅州、蔺州、能州等。到北宋大观三年（1109年），赤水正式用行政建置，时属滋州仁怀县，县城在今复兴镇。宣和三年（1121年），撤滋州，降仁怀县为堡，改隶泸州合江县。南宋端平二年（1235年），仁怀堡改属播州宣慰司管理。
元代，播州宣慰司长官杨邦宪降元，并仁怀堡、武都城（今习水土城）为仁怀、古磁等处（等处为元代行政建制名称之一），派巡检驻原仁怀堡管辖。元末，明玉珍在重庆建立“夏朝”，改仁怀、古磁等处为怀阳县。
明朝初年，朱元璋灭夏，怀阳县废，其属归还播州宣慰使司管辖。明洪武十四年（1381年），设置里甲，今赤水地区属播州五十四里之仁怀里、龙门里（亦称下赤水里）和上赤水里部分，万历二十九年（1601年）平播后，实行“改土归流”，以仁怀里、龙门里、上赤水里、丁山里、小溪里等设仁怀县，隶四川行省之遵义军民府。因原仁怀县治所早年荒废，首任知县曹一科拟将新县城设于赤水河中游的土城，但因当地豪姓作梗，只得建成于赤水下游的留元坝（亦称犁辕坝，即今赤水市治所所在地）。
清朝仍袭明朝建置，雍正六年（1728年），随遵义府改隶贵州。雍正九年（1728年），移治所于仁怀县南的李博里，仁怀县城由留元坝迁生界，原县城改由遵义府通判驻守管理。乾隆三年（1738年）拨仁怀县之仁怀、河西、土城三里归旧城通判管领，亦称遵义分府。乾隆十三年（1748年），改遵义分府为遵义厅，亦称仁怀厅。乾隆四十一年（1776年），改遵义厅为仁怀直隶厅，归贵州粮储道管理。光绪三十四年（1908年），随着贵州粮储道裁撤，又因仁怀直隶厅与仁怀县同名，改仁怀直隶厅为赤水厅，隶遵义府管辖。
民国二年（1913年）废赤水厅，改为赤水县。抗日战争爆发后，成立起抗敌后援会赤水分会，民国二十七年（1938年），中共赤水特支成立，民国三十年（1941年），中共赤水特支遭破坏。
1949年12月1日，赤水解放，建立起县人民委员会和治安总队，隶属遵义专区。1950年2月，赤水县人民政府成立。1970年遵义专区改为遵义地区，赤水县属遵义地区。1990年12月，撤销赤水县建设赤水市。1997年6月，因撤遵义地区设遵义市，赤水市改为省直辖，后贵州省人民政府委托遵义市代管。
