【由来】
湄潭之名首次出现在明万历二十九年（1601年）四月，也就是置湄潭县之时，《湄潭县志》载："东有江水流转自县之主脉玉屏山北，经绕县城转西至南，有湄水桥二水颠倒流合，汇为深潭，弯环如眉，故曰湄潭。"
【沿革】
隋大业十一年（615年），招慰置义泉县，以带山泉为名，隶明阳郡。大业十二年（616年）新置牢州，州治设于义泉县，领二县。
唐武德二年（619年），废牢州，置义州，治所仍设于义泉，领义泉等五县。武德四年（621年），义州改称智州。至贞观五年（631年），智州领属义泉等九县，贞观十一年（637年），智州复称牢州。贞观十七年（643年），废牢州，义泉拔隶夷州。天宝元年（742年）夷州改称义泉郡，移治于义泉，称夷州义泉郡。乾元元年（758年），该郡复称夷州，州治复迁绥阳（今凤冈绥阳场）。此后，义泉不复为州郡治所，义泉县隶属夷州。
五代十国时期，黔州都督府所领五县为楚蜀相争，夷州及其所领之义泉等五县，实行土官自治。
北宋太平兴国三年（978年），夷州因土官任朗政入朝归附，朝廷令其为“羁縻夷州”。大观二年（1108年），夷州废，次年以地置承州，统领义泉等五县。元代，置锡乐平等处、容山蛮夷长官司，属播州军民安抚司。
明洪武元年（1368年），置容山长官司，属播州宣慰司。明万历二十九年（1601年），平定播州之乱，改土归流，分播州为二，以茶山关、渡上关、大小板角关、苦竹关、青龙关为界，关外属黔，设平越军民府，领黄平及余庆、瓮安、湄潭、安化四县。湄潭县正式成立。
清顺治十六年（1659年），湄潭县归入清廷，仍隶平越军民府。康熙二十年（1681年），湄潭隶属贵州省分守贵东道平越军民府。次年，道废。康熙二十六年（1687年），改称平越府。嘉庆三年（1798年），改为平越直隶州，直至清末，湄潭县皆为其属县之一。惟同治元年至七年（1862年—1868年），为镇压号军①之便，将湄潭暂隶遵义府。
民国二年（1913年），废府州建置后，湄潭县属贵州黔中道。民国九年（1920年）废道后，湄潭县直属于贵州省。民国二十四年（1935年），属贵州省第六行政督察区，次年改属第五行政督察区。
1949年，湄潭县属遵义专区。1958年12月，凤冈县、余庆县并入，1961年8月复将凤冈县、余庆县分出至今。1967年3月14日，遵义地区革命委员会成立，取代遵义专区。1978年12月，遵义地区革命委员会改称遵义地区行政公署，湄潭县属遵义地区。1997年6月，遵义地区改为地级遵义市，湄潭县属遵义市。
【注释】
①号军：又称教军，白莲教支派灯花教组织的苗汉两族起义军。以旗帜﹑服装的色别﹐分为红号﹑黄号﹑白号三支。咸丰五年(1855年)至同治七年(1868年)的十四年间﹐曾先后在平越﹑遵义﹑铜仁﹑思南等处﹐略地占城﹐声势浩大。最后号军首领刘义顺被俘﹐牺牲于成都﹐起义失败。
