【由来】
元置沿河长官司，因地处乌江沿岸，故名沿河。清同治九年（1870年）置沿河弹压同知。民国三年（1913年）废同知置沿河县。1986年改沿河县为沿河土家族自治县。
【沿革】
沿河地，春秋时属巴国南疆一部分。战国属楚，一度入秦。秦代属黔中郡。西汉先属酉阳县，后属涪陵县，东汉分属涪陵县和永宁县。蜀汉在县地置汉复县，沿河县分属汉复县和万宁县。晋太康元年（280年）涪陵郡治所移往汉复（今沿河洪渡），咸和三年（328年），涪陵郡“地殁蛮僚”。北周保定四年（564年），涪陵蛮帅田思鹤以地附周。宣政元年（578年），沿河地置费州。沿河在北周分属黔州和费州。
隋开皇十九年（599年），招慰蛰僚奉诏置务川县，治地在今沿河县城东岸。唐《元和郡县志》载：“内江水，一名涪陵水（乌江），在县西四十步，因川为名，曰务川县。”唐武德二年（619年）于沿河北部置洪杜县，隶属于黔州，以境内洪杜山得名。武德四年（621年），于务川县地置务川郡，旋改为务州，领务川、扶阳、涪川三县，以冉安昌为刺史。贞观四年（630年）改务州为思州。天宝元年（742年）改思州为宁夷郡，领务川、思王、思邛三县。乾元元年（758年）复名思州。
宋初沿唐制，把不能派流官统治的经制州列为化外州，设置羁縻州委任土官管理。太平兴国元年(976年)派都虞侯赵延浦任思州刺史，土著田氏族人不宾附，朝廷将思州等列为化外思，改经制州为羁縻州，委派土著首领管理。大观元年(1107年)，田祐恭请求内附，愿为王民。宋嘉祐八年（1063年）废洪杜县，洪湮县。政和八年(1118年）朝廷以其地置思州，领务川、邛水、安夷三县。将思州、务川县治徙于北部荷叶坪，后又移到原都濡县治所，州、县同城。务川县治沿河历519年，思州治沿河历497年。
在南宋、元、明、清时期沿河县城均为土司驻地，同治九年（1870年）置沿河弹压同知。清沿袭明制。
民国三年（1913年）废同知置沿河县。民国三年（1914年）在洪杜县县北置后坪县，民国三十年（1941年），撤销后坪县，以金竹山以东并入沿河县，以西并入务川县。
1949年设立铜仁专区，沿河县为其所辖9县之一。1970年铜仁专区改为置铜仁地区，沿河县隶属铜仁地区。1986年，改沿河县为沿河土家族自治县。2011年5月，撤销铜仁地区，设立地级铜仁市，沿河土家族自治县隶属铜仁市。
