【由来】
“剑川”一名最早见于唐刘萧著《大唐新语》，记唐九征“勒石于剑川”（707年）。“剑川县”名，则始见于元代《元史·地理志》。据《康熙剑川州志》载：“剑川，西枕老君，东屏青崖，山镇全体，水列川形（即湖尾曲流三折），势若剑锋，形如川字，州以此名。
【沿革】
西汉时属益州郡叶榆县，东汉属益州永昌郡叶榆县，三国蜀汉属益州云南郡叶榆县。西晋至南朝梁属宁州云南郡。北朝周属南宁州。隋属南宁州总管府。唐初属剑南道姚州都督府；唐南诏国时为剑浪诏（矣罗识诏），属剑川节度（治剑川城）。宋大理国时为义督睒，属谋统府。
元宪宗七年（1257年）置义督千户，至元十一年（1274年）改置剑川县属鹤州，至元二十三年（1286年）属鹤庆路。明洪武十七年（1384年）剑川县升为剑川州，隶鹤庆军民府。
清初沿明制，为剑川州，属鹤庆军民府。雍正五年（1727年）4月，将丽江府属之中甸地置剑川州判，划归鹤庆府。雍正八年（1730年）7月鹤庆府属迤西道。乾隆二十一年（1756年）5月将中甸地还属丽江府。乾隆三十五年（1770年）2月，降鹤庆军民府为散州与剑川州一并划归迤西道丽江府，剑川州直属丽江府。
民国二年（1913年），剑川州改为剑川县，迤西道改为滇西道，剑川县属滇西道。民国三年（1914年）滇西道改为腾越道，剑川县属腾越道。民国十八年（1929年），废腾越道，剑川县直属省。民国三十一年（1942年），剑川县属云南省第七行政督察区（驻丽江县）。民国三十七年（1948年），剑川县属云南省第十行政督察区（驻鹤庆县）。
1949年4月2日，成立剑川县人民武装政权；10月1日正式建立剑川县人民政府。1950年初，滇西北行政专署迁往鹤庆，3月又迁丽江，改称丽江行政专区，剑川县属丽江专区。1956年11月16日，撤销大理专区，设置大理白族自治州，剑川县划入大理州，并将丽江专区兰坪县的新华、建基、新生、新民、黄花、桑树、起文、官平、富乐、美水等11个白族聚居乡划归剑川县。1960年9月13日，撤销洱源、邓川2县，将原洱源、邓川2县的行政区域并归剑川县。1962年3月27日，恢复洱源县，以合并于剑川县的原洱源、邓川2个县行政区域为洱源县的行政区域，并将原属剑川的乔后、源安邑等划归洱源县。
