【由来】
弥勒系唐时东爨乌蛮一个部落酋长的名字，后来用作部名，称弥勒部。后弥勒部势力范围演变为地名。元至元十二年（1275年）置弥勒千户把总，至元二十七年（1290年）改置弥勒州，至乾隆三十五年（1770年）2月，弥勒州改为弥勒县。
【沿革】
两汉时东北部属牂牁郡同并县，西南部属益州郡律高县。三国蜀汉属益州建宁郡同并县。西晋属宁州建宁郡修云县。东晋至南朝梁属宁州。北朝周属南宁州。隋属南宁州总管府。唐初属剑南道戎州，唐大理国属拓东节度弥勒部。宋大理国时属石城郡弥勒部（实自立为自杞国），为滇东“三十七蛮部”之一。
元宪宗七年（1257年）属落蒙万户；至元十二年（1275年）置弥勒千户把总，领吉输、裒恶、步笼、阿欲四千户，属广西路；至元二十七年（1290年）改置弥勒州，属广西路。
明为弥勒州，属广西府。清初沿袭明制，为弥勒州，属广西府。雍正八年（1730年）7月，属迤东道广西府。乾隆三十五年（1770年）2月，广西府改为迤东道直隶州，弥勒州改为弥勒县，属广西直隶州。
民国初年属蒙自道，民国十八年（1929年）废道直属云南省，民国三十七年（1948年），属云南省第三行政督察区，为其驻地。
1950年，弥勒县属宜良专区。1953年3月28日，撤销弥勒县，设立弥勒彝族自治区（县级），属宜良专区。1954年6月12日，撤销宜良专区，弥勒彝族自治区划归蒙自专区。1955年1月3日，弥勒彝族自治区更名为弥勒彝族自治县。1957年9月6日，设置红河哈尼族彝族自治州，将蒙自专区弥勒彝族自治县划归红河哈尼族彝族自治州。弥勒彝族自治县在红河建州后改建为弥勒县。1960年9月13日撤销泸西县，将原泸西县的行政区域并归弥勒县。1962年3月27日，恢复泸西县。
