【由来】
1950年1月27日析建水县在红河两岸的水乐乡、猛弄乡、太和乡、瑞云乡、六和乡、敦厚镇、崇安乡的一个保和五亩、五帮2个独立保；个旧县在红河两岸的和邻乡；蒙自县在红河两岸的纳更镇、稿吾镇，成立设立新民县。1951年3月24日新民县更名为元阳县，因地处红河上游元江之东，东，地理上属阳，故得此名。
【沿革】
西汉属益州郡，东汉属益州益州郡，三国蜀汉属益州兴古郡，两晋及南朝梁属宁州兴古郡，北朝周属南宁州。隋属南宁州总管府。唐初属岭南道和蛮部，唐南诏国时属通海都督。宋大理国时属秀山郡。元属临安广西元江宣慰司和泥路。
明洪武十五年（1382年），属临安府的纳楼茶甸第九副长官司，辖“三江八里”（“三江”即红河、藤条江、黑江，“八里”即永顺里、乐善里、安正里、崇道里、敦厚里、复盛里、太和里、钦崇里），疆界东至交趾（越南），西至石屏云台里，南至元江直隶州，北至临安纸房铺。洪武年间，设纳更山土巡检。万历四十二年（1614年）设宗瓦掌寨。明崇祯十二年（1639年）设水塘掌寨，辖今五邦乡水塘村。
清顺治十五年（1658年）设五亩掌寨，后又设五邦掌寨。雍正年间，设稿吾土把总，雍正十三年（1735年），设猛弄掌寨。乾隆二十年（1755年），设马龙掌寨。嘉庆十二年（1807年），宗瓦掌寨分裂为宗哈、瓦遮、宗瓦三掌寨。嘉庆二十四年（1819年）纳更土巡检，稿吾土把总划归蒙自。光绪九年（1883年）纳楼茶甸划分为四土舍。长舍普卫本分管乐善里、永顺里，兼管三猛地区；二舍普文礼分管崇道里、安正里；三舍普应元分管复盛里、敦厚里；四舍普应隆分管钦崇里、太和里。
民国时期分属建水、蒙自、个旧三县。民国元年（1912年）纳楼辖地敦厚里划归建水，为建水县第九区。民国二年（1913年）民国政府在红河南岸土司地区推行保甲制，稿吾、纳更划归个旧，为个旧县外西区。将敦厚里等地划归建水县南区。民国七年（1918年），马龙掌寨分为马龙、六呼两掌寨。民国十一年（1922年），太和里改为建水县第九区太和乡；乐善里、永顺里改为建水县永乐乡；五邦、水塘两掌寨划归建水县瑞云乡；宗瓦、瓦遮、宗哈、六呼、马龙、五亩六掌寨划归建水县六合乡；猛弄掌寨改为建水县猛弄乡。
1950年1月27日析建水县在红河两岸的水乐乡、猛弄乡、太和乡、瑞云乡、六和乡、敦厚镇、崇安乡的一个保和五亩、五帮2个独立保；个旧县在红河两岸的和邻乡；蒙自县在红河两岸的纳更镇、稿吾镇，成立设立新民县，隶属蒙自专区。9月20日改称蒙自专区新民办事处（县级）。1951年3月24日新民县更名为元阳县。1954年1月1日，设立红河哈尼族自治区（地级），元阳县划入红河哈尼族自治区。1957年11月18日，红河哈尼族彝族自治州正式成立，元阳县划入红河哈尼族彝族自治州。
