【由来】
1950年1月27日由元江县所辖的迤萨、大兴、骑马3个乡；石屏的思陀、瓦渣、落恐、左能、上方容、下方容6个乡和建水县永平（又名溪处）三猛、哈播、曼车独立保等土司管区析置，设立红河县，因地处元江下游红河，故名。
【附加】
红河，上游叫元江，到红河州境内时，因两岸系红色泥土，河水汹涌而下，冲涮下大量泥沙致使江水呈红色，故名红河。
【沿革】
西汉属益州郡，东汉属益州益州郡。三国蜀汉属益州兴古郡。两晋及南朝梁属宁州兴古郡，北朝周属南宁州。隋属南宁州总管府。唐初属岭南道和蛮部，唐南诏国时属通海都督。宋大理国属秀山郡。
元隶临安广西元江宣慰司和泥路、元江路。明清属临安府。清雍正八年（1730年）7月，临安府属迤东道；乾隆三十一年（1766年）10月，临安府属迤南道；光绪十三年（1887年）10月，临安府属临安开广道。民国时期分属元江、石屏、建水三县。
1950年1月27日由元江县所辖的迤萨、大兴、骑马3个乡；石屏的思陀、瓦渣、落恐、左能、上方容、下方容6个乡和建水县永平（又名溪处）三猛、哈播、曼车独立保等土司管区析置，设立红河县，隶属蒙自专区。1951年1月10日，撤销红河县，设立红河县爱尼族自治区（县级）。1953年，撤销红河县爱尼族自治区，恢复设立红河县。
1954年1月，设立红河哈尼族彝族自治区（地级），红河县划入红河哈尼族彝族自治区。1957年11月18日，红河哈尼族彝族自治州正式成立，红河县划入红河哈尼族彝族自治州。1984年12月5日将红河县哈阿乡梅普村划归元江哈尼族彝族傣族自治县管辖。
