【由来】
古为髳[máo] 人之地，诸葛亮经此，号为牟州。唐为髳州，亦名牟州。元代在此置定远县。民国二年（1913年）4月，以定远、广通两县之黑盐井等地方析置盐兴县，但安徽、四川、陕西均有盐兴县，于是民国三年（1914年），更名为“牟定县”乃取古地名“牟州”“定远”首字。
【沿革】
西汉属益州郡，东汉属益州益州郡，三国蜀汉为益州云南郡。晋属宁州云南郡，东晋至南朝梁属宁州，为爨氏大族所据。北朝周属南宁州，隋属南宁州总管府。唐武德四年（621年）为西濮州南宁都督府，贞观十一年（637年）改属髦州，贞观二十二年（648年）又属傍州，唐南诏乾符六年（879年）以后，属弄栋节度所辖。
宋大理国时称牟州，属威楚府，宋大理国高升泰时称黄蓬箐。元宪宗四年（1254年）立牟州千户；至元十二年（1275年）牟州千户改置定远州，牟州千户属黄蓬箐百户（原新甸乡、江坡乡）改置南宁县，隶定远州；定远州属威楚路；不久，即降州为定远县，治耐笼城，并将定远州所领南宁县（现江坡镇所辖）并归定远县为乡。
明洪武二十一年（1388年）设定远御守千户所，属楚雄卫；明洪武二十四年（1391年）复设定远县，属楚雄府。清初沿明制，为定远县，隶楚雄府；雍正八年（1730年）7月，楚雄府属迤西道（治大理府）。民国初年，为定远县，属滇中道。
民国二年（1913年）4月，以定远、广通两县之黑盐井等地方析置盐兴县。民国三年（1914年）1月，因与安徽、四川、陕西省地名重复，定远县更名为牟定县，属滇中道。民国十八年（1929年）废道制，直属于省。民国三十五年（1946），属第八行政督察区（驻姚安县）。
1950年，牟定县属楚雄专区。1957年10月18日，设置楚雄彝族自治州，牟定县属楚雄州（楚雄彝族自治州1958年4月15日正式成立）。1958年10月15日，牟定县并入楚雄县，为牟定区。1959年11月5日复设牟定县，属楚雄彝族自治州。
