【由来】
沧源古时俗称佧佤山区或阿佤山区，部份地区称“葫芦王地”。民国二十六年（1937年）设沧源设治局。因在澜沧江支流之源而得名。1952年11月21日，撤销沧源设治局，设立沧源县。1958年9月24日，撤销沧源县，设立沧源佧佤族自治县。
【沿革】
西汉属古哀牢国地。东汉属永昌郡哀牢县。三国蜀汉属益州哀牢县。西晋至南朝梁属宁州永昌郡。北朝州至隋属濮部。唐南诏国属永昌节度望部。宋大理国属永昌府。元朝时南部及东北部属木连路军民总管府，西部及中部属孟定路军民总管府。明初属孟连长官司，万历十三年（1585年）属耿马土司，上隶孟定府。清光绪十四年（1888）属镇边直隶厅，上隶顺宁府。
民国初年在勐角董土司地设沧源行政委员会，归迤南道管辖（1914年迤南道改为普洱道）。民国4年（1915年）镇边县改名澜沧县，沧源地仍归其管辖，划为澜沧县第11区。民国二十三年（1934年）4月，澜沧县勐角、勐董、大蛮海、岩帅四土司改流。民国二十六年（1937年）9月改沧源设治局。民国二十九年（1940年）5月，沧源设治局属云南省第一行政督察区（驻宁洱县）。民国三十一年（1942年），属云南省第四行政督察区（驻宁洱县）。民国三十七年（1948年），属云南省第九行政督察区（驻缅宁县）。
1949年4月，成立了沧源临时人民政府，属宁洱专区。1951年3月7日，沧源县成立民族民主联合政府。1951年4月2日，将宁洱专区更名为普洱专区，沧源设治局属普洱专区。1952年11月21日，撤销沧源设治局，设立沧源县，属普洱专区（1951年3月成立沧源县人民政府，驻地岩帅）。1952年11月25日设立缅宁专区，原普洱专区的沧源县划归缅宁专区；年末县政府迁驻勐董。1954年6月30日，缅宁专区更名为临沧专区，沧源县隶属临沧专区。
1958年9月24日，撤销沧源县，设立沧源佧佤族自治县，1963年9月13日，沧源佧佤族自治县改名为沧源佤族自治县。1964年2月28日正式成立沧源佤族自治县。1970年，临沧专区改为临沧地区，沧源佤族自治县隶属临沧地区。2003年12月，临沧撤地设市， 沧源佧佤族自治县属地级临沧市。
