【由来】
明洪武三十年（1397年），建立耿马城。万历十三年（1585年）析置耿马安抚司，至民国元年（1912年）为耿马土司，民国三十一年（1942年）2月，由耿马土司地置耿马设治局。1952年11月21日，设立耿马县。1955年3月22日，撤销耿马县，设立耿马傣族佧佤族自治县。“耿马”的“耿”系傣语，巴利语称“辛吐袜纳塔”，意为“地方”、“地域”。“马”为汉语。即“有马的地方”或“跟着马找到的地方”。傣族称这里为“勐相耿坎”，意为“黄金宝石之地”。
【沿革】
西汉为古哀牢国地。东汉属永昌郡。三国蜀汉为永寿县，属益州永昌郡。西晋至南朝梁为永寿县，属宁州永昌郡。西晋元康九年（299年）至东晋咸康八年（342年），永昌郡治南移永寿县（今耿马）。北朝周至隋属濮部。唐初属黑僰濮部。唐南诏国为永昌节度地。宋大理国时属永昌府。
元至元三十一年（1294年）置孟定路，泰定三年（1326年）置谋粘路，耿马分属孟定路和谋粘路。明洪武十五年（1382年），谋粘路改置谋粘府，属布政司，后省入孟定御夷府。洪武三十年（1397年），建立耿马城。万历十三年（1585年）析置耿马安抚司，属孟定御夷府。
清初袭明制，为耿马安抚司，直属云南省。顺治十七年（1660年），耿马安抚司划归永昌军民府。康熙二十二年（1683年），升为耿马宣抚司。雍正八年（1730年）7月，永昌府属迤西道。乾隆二十九年（1764年）3月，耿马宣抚司改属迤西道顺宁府。光绪十七年（1891），析耿马宣抚司属之猛角、猛董地方入镇边直隶厅。
民国元年（1912年）耿马土司隶镇康县。民国三十一年（1942年）2月，由镇康县属耿马土司地置耿马设治局，同年12月划属云南省第五行政督察区（驻顺宁县）。民国三十七年（1948年），属云南省第九行政督察区（驻缅宁县）。
1950年11月22日，耿马解放；1951年2月，成立耿马各民族行政委员会，隶保山专区。1951年7月，原耿马所属河外东、西两区划归镇康县辖，孟定划归耿马。1952年1月，成立耿马县各族人民联合政府委员会，撤销耿马县各民族行政委员会。1952年11月21日，撤销耿马设治区，设立耿马县。1952年11月25日，设立缅宁专区，原保山专区的耿马县划归缅宁专区。1953年7月6日，成立大雪山特区，耿马县勐永区香竹林、光木林、邦控等3乡划归大雪山特区。
1954年6月30日，缅宁专区更名为临沧专区，耿马县隶属临沧专区。1955年3月22日，撤销耿马县，设立耿马傣族佧佤族自治县，属临沧专区，10月16日正式成立。1963年9月13日耿马傣族佧佤族自治县改名为耿马傣族佤族自治县。1970年，临沧专区改为临沧地区，耿马傣族佤族自治县属临沧地区。2003年12月，临沧撤地设市，耿马傣族佤族自治县属地级临沧市。
