【由来】
“景东”系傣语转音，意为坝子城。在历史上曾有柘南、勐谷、景董、银生、开南之称。元朝至顺二年（1331年）置景东军民府，明洪武十五年（1382年），降景东府为州，清代仍称景东府，民国二年（1913）4月，裁州、府、厅改县，名景东县。1985年6月11日，撤销景东县，设立景东彝族自治县。
【沿革】
秦以前属西南夷地；西汉为哀牢地；东汉、三国蜀汉属益州永昌郡；两晋南北朝属宁州永昌郡。隋属濮部。唐南诏国属银生节度银生府，治所在开南城（今景东县）；宋大理国为威楚府当箸赕（又称景董）。
元中统三年（1262年），属威楚万户；至元十二年（1275年）置开南州，隶威楚路；至顺二年（1331年）置景东军民府，辖开南（今景东县）、威远（今景谷县）、远干（今镇沅县）3州，隶属云南行省。
明洪武十五年（1382年）开南州并入景东府，并降景东府为州，改属楚雄府；洪武十七年（1384年），重升为景东府，属云南布政司。
清初沿明制，为景东府；雍正八年（1730年）7月，景东府属迤西道；清乾隆三十五年（1770年）2月，设景东直隶厅，仍属迤西道。
民国二年（1913年）4月，裁府改县，名景东县，属腾越道。民国四年（1915年），景东县改属普洱道。民国十八年（1929年）11月，废普洱道，景东县直属省；民国二十一年（1932年）4月，景东县属第12政务视察区；民国二十三年（1934年）4月，属第14政务视察区；民国二十四年（1935年）8月，属第5政务视察区；民国27年（1938）9月，属第10政务视察区；民国三十年（1941年）6月15日，属第一区行政督察专员公署（驻宁洱县）；民国三十一年（1942年）7月，属第五区行政督察专员公署；民国三十五年（1946年）10月，属第六区行政督察专员公署（驻新平县）。
1949年11月23日，景东县解放。1950年2月，景东县属宁洱专区；6月，景东县人民政府正式成立。1951年4月2日，将宁洱专区更名为普洱专区，景东县属普洱专区。1953年3月28日普洱专区更名为思茅专区，景东县属思茅专区。1960年9月13日，撤销镇沅县，1962年3月27日，恢复镇沅县。1970年，思茅专区改为思茅地区，景东县属思茅地区。
1985年6月11日，撤销景东县，设立景东彝族自治县。2003年10月30日，撤销思茅地区，设立地级思茅市，景东彝族自治县属地级思茅市。2007年，思茅市更名为普洱市，景东彝族自治县隶属地级普洱市。
