【由来】
民国六年（1917年），永宁土府、蒗渠土司合并设立宁蒗分县，属永北县。“宁蒗”一词由元朝时永宁府、蒗蕖州二名各一字而得名。1956年9月20日北部的宁蒗县民族民主联合政府和南部的小凉山彝族事务办事处合并，成立宁蒗彝族自治县。
【沿革】
汉代为遂久县、姑复县地，属越嶲郡。唐南诏时，北部地区称为“楼头赕”，初属铁桥节度，后属剑川节度。宋大理时属善巨郡。元朝时实行土司制度，北部置永宁州（土知州），南部置蒗蕖州（土知府），属丽江路。
明永乐四年（1406年）改属云南布政使司。清末至民国时期，邻县居民称宁蒗为小凉山。民国六年（1917年），永宁土府、蒗渠土司合并设立宁蒗分县，属永北县。“宁蒗”一词由元时永宁府、蒗蕖州二名各一字而得名。民国二十五年（1936年）设宁蒗设治局，治今大兴镇。
1950年1月21日，宁蒗和平解放。1950年2月在南部地区成立小凉山彝族办事处，同年5月，北部地区成立宁蒗县政务委员会，1951年9月改称宁蒗县民族民主联合政府。1956年9月20日北部的宁蒗县民族民主联合政府和南部的小凉山彝族事务办事处合并，成立宁蒗彝族自治县，隶属丽江行政专员公署。1970年丽江专区改为丽江地区，宁蒗彝族自治县属丽江地区管辖。2002年12月丽江撤地设市，宁蒗彝族自治县属地级丽江市管辖。
