【由来】
石林原名路南，1998年10月8日路南更名为石林。据《元史·地理志》：“路南州，夷名路甸”，“路”字可能是彝族古代落蒙部住地之略称或他称“倮”之转音异写。“甸”字在彝语意为平南、平地。元代命名路南州，或因其位于迤东路之南而得名。
1998年10月8日路南彝族自治县更名为石林彝族自治县，以境内著名岩溶地貌风景区而得名。
【附加】
石林是一种特殊的地貌形态。这种地貌称为格斯特地貌，也叫岩溶地貌，“格斯特”一名，源于南斯拉夫伊斯的利亚半岛西北部与意大利交界的格斯特高原。格斯特地貌是指地表可溶性岩石如石灰岩，受水的溶解而发生溶蚀、沉淀、崩塌、陷落、堆积等现象而形成的特殊地貌。1966年，中国第二次格斯特学术会议建议将格斯特地貌改为“岩溶地貌”，故格斯特地貌在中国又叫岩溶地貌。
关于石壁上两个鲜红的隶书大字“石林”。据记载，原云南省主席龙云于民国二十年（1931年）3月到路南视察水利，途经此地，看到石峰如森林，于是提下“石林”二字，由随行的特邀顾问云南宿儒周钟岳代书：“石林云龙题” ，并攒跛于题刻下方。1967年，“文化大革命”期间，康生来石林时，提出将“石林云龙题”全部铲去，并书写“石林”二字，交管理处办，但人们认为康生所书的“石林”二字并非上品，也没有采用。由于当时的历史原因，将“石林云龙题”铲去，又从著名的曲靖宝子碑帖上集“石林”二字写刻其上。
【沿革】
汉武帝元鼎六年（前111年），汉武帝刘彻在路南设立谈稿县。三国蜀汉属建宁郡。唐设泉麻县，属南宁州。南诏属河阳郡。宋（大理）前期设路甸，属善阐节度，后期设落蒙部，属石城郡。
元初置为落蒙万户府，其辖地达弥勒、陆良、师宗等地。至元十三年（1276年），元政府设立云南行省调整政区之机，将落蒙万户府消弱为州，并命名为路南州，下辖邑市、弥沙二县，隶属于澄江路。至元二十四年（1287年），并弥沙入邑市县，路南州领邑市县。
明袭元制，仍设路南州，隶属于澄江府。弘治三年（1490）废县入州。清袭明制。
民国二年（1913年）废州设县置路南县，先隶滇中道，民国十六年（1927年）废滇中道，路南县隶于省。民国三十七年（1948年）隶于第三行政督察专员公署。
1950年4月设立宜良专区，路南县属宜良专区，1954年撤宜良专区，路南县改属曲靖专区。1956年路南县改为路南彝族自治县，1958年并入宜良县，1964年复置路南彝族自治县，仍隶属于曲靖专区。1983年由曲靖专区划归昆明市。1998年10月8日路南彝族自治县更名为石林彝族自治县。
