【由来】
清雍正六年（1728年）设盐源县。因县有盐井，井盐资源丰盛，且县南有盐井河，也是以县内的盐井为名。
【附加】
彝语称盐源地方叫“澈莫”，盐源古城叫“澈莫尔库”，就是指“有人最早看见出盐的地方或集镇”。
“澈莫”系彝族最早发现盐井的人名，最初由于这人发现了盐，大家都叫他“澈莫”，意思是“看见盐巴的人”这是一则典型的由某一事件延伸或引申而成的人名，这也完全符合彝族人的取名方法和特点。据自贡盐业博物馆里介绍，自贡盐井的最早发现者为彝族，名叫“梅泽”或“泽梅”。
“泽梅”和现今凉山彝族称盐粒为“澈默”，说看见盐巴叫“澈莫”等语音很相近。“澈”为彝语，是指“盐、或卤盐、石盐、盐粒”之意；“莫”，是指“发现、看见、出土”的意思。
【沿革】
商周及战国之时，为西南夷笮人游牧之地。秦及汉初，以莋人首领为长。西汉元鼎六年（前111年）正式置定莋县、大莋县，隶属越嶲郡。蜀汉建兴三年诸葛亮南征后，大莋县并入定莋县。
西晋改为定苲县，南北朝仍置定笮县，仍属越嶲郡。北周天和五年，改定笮县为定笮镇，隶属严州。隋代，定笮镇仍置。唐武德二年（619年）置昆明县，隶属州。贞观二十二年（648年），唐征讨松外夷人，在其地设昆明县。至德元年（756年）昆明、昌明二县为吐蕃所占据。唐德宗贞元十六年（800年），唐收复昆明县，昌明县废治。
唐咸通六年（865年）后，南诏占据昆明县，改设为香城郡。大理时期，香城郡废治，为部落如库部所据，隶属善巨郡。元至元十四年（1354年），如库部内附，立盐井管民千户，至元十五年（1355年）增设金州。至元十七年（1357年）改盐井管民千户为闰盐州，以俪俪部设普东州，隶属德平路。至元二十七年（1367年），设立柏兴府，以该地环山多柏树而名。合并普乐、闰盐二州为闰盐县。改金州为金县，两县均隶柏兴府。
明洪武十五年（1382年），柏兴府改隶云南布政使司。洪武二十四年（1391年）降柏兴府为柏兴州。洪武二十六年（1393年）废柏兴州，改置盐井卫军民指挥使司，领辖打冲河中左千户所、马剌长官司。
清初仍置盐井卫。清雍正六年（1728年）盐井卫改置盐源县，并将盐源原辖阿所拉地划设盐边厅，隶属宁远府。盐源县瓜别设别安抚司。
民国元年（1912年）仍设盐源县，并将盐中(西昌市佑君镇)划属盐源县管辖。民国二十四年（1935年），盐源县隶属第十八行政督察区。民国二十八年（1939年）隶属宁属屯垦委员会。
解放后，1950年盐源隶属西昌专区。1952年盐源县城由卫城迁治盐井。1955年10月撤销西康省，划归四川省西康专区。1964年改为盐源彝族自治县。1968年西昌专区改西昌地区，1978年西昌地区建制撤销，盐源彝族自治县等8县划入四川省凉山彝族自治州，并复名盐源县。
