【由来】
1952年设木里县。1953年改木里藏族自治县。 木里河自北而南，流经县境，注入雅砻江，故名。“木里”系藏语“高而宽广美丽”的意思。
另据民国《盐源县概况》一书说：“木里地名载于地图者，当自清末始。清末皇朝舆地图四川分图，载有米里寺，木里即米里这音变。”
【沿革】
周赧王三十年（秦昭襄王二十三年，前285年）秦设官治，置蜀守，因取笮[zuó]，笮始见于书”。
汉初置定莋县，属越嶲郡。西晋改为定苲县，仍属越嶲郡。
南朝齐、后周（479年—568年），定笮分别属獠郡和严州所辖。隋开皇六年（568年）定笮县嶲州所属（即今越西）。
唐高祖武德二年起至德宗贞元二年（619年－786年）之间，吐番攻占云南，木里两度陷入吐番势力之中，在此期间改定笮为昆明县、香城郡，隶属嶲州。
唐懿宗咸通六年至宋宁宗嘉定八年（866年－1215年），南诏出兵北上，攻下嶲州、黎州等地，改嶲州为建昌府；改昆明县为香城郡。南宋嘉定九年（1216年）至南宋德祐二年（1276年），建昌府为大理段氏所据，改香城郡为贺头甸。
宋宁宗嘉定十年（1217年）至元世祖十四年（1277年）立盐井，管民千户；至元十五年（1278年）立为金州，隶属德平路；至元二十七年（1290）至明朝洪武元年（1368年）降为金县，因境内出金而得名。
明太祖废元朝的路、府、州、县、设置建昌卫（今西昌）、盐井卫（今盐源）、越嶲卫（今越西）。“明洪武二十五年（1392年）改盐井卫为柏兴千户所，隶属建昌卫；洪武二十七年（1394年）改置盐井军民指挥使司，属四川行都司，而金县废。”
民国时期，盐源县为宁属屯垦委员会所辖。建县前，木里是盐源县的一个土司领地，即木里宣慰司。
建国后，1952年设木里县，隶属西康省西昌专区，1953年2月19日正式成立木里藏族自治县。1955年10月撤销西康省，划归四川省西康专区。1968年西昌专区改西昌地区，1978年西昌地区建制撤销，木里藏族自治县等8县划入四川省凉山彝族自治州。
