讨赖河属黑河水系。古代文献中称“呼蚕水”，后因发源于祁连山中的讨赖掌，易名讨赖河。“讨赖”是匈奴语的译音，有译作“陶勒”、“托来”、“讨莱”或“洮赉”等名称。又因河水自冰沟口出峡谷后，经酒泉县城北侧流下，人们就称为“北大河”，俗语称福禄河，亦作陶赖、滔赖、讨来，又称白河。现在对这条河的正式名称为讨赖河，至于讨赖河的由来，及讨赖二字的含义，有着好几种说法“
1、《旧唐书》称北大河为“多乐水”。唐以前的突厥、匈奴、月氏语称北大河为“托勒水”，与今日裕固族对该河流称呼相同，意为“有树的地方”。
2、因其源地山名系蒙语“托来”，汉人以山名河，作托来河，后讹称“讨赖河”，
3、讨赖一词是蒙语的译音，是“兔子”的意思。至今蒙族把十二生肖中的兔年称之为“讨赖年”，现今的蒙古国的首都乌兰巴托附近有一条河叫图拉河，“图拉”就是“讨赖”。也许蒙古人觉得这条河流来得快，去得急，像兔子一样。或者河岸边常有成群结队的兔子，蒙古人称此河为“讨赖河”，也就是兔子河的意思。
【附加】
讨赖河是嘉峪关市境内唯一的地表河流，发源于青海省祁连山中段讨赖掌，水源汇聚地达620平方公里，年平均降水量800毫米，汇集水量22亿立方米。除蒸发外，约有35%即7.7亿立方米直接补给地表水与地下水，还有一部分集结为冰川。河源区域有冰川120余条，总面积133平方公里，储水达31亿立方米。出冰沟口流经嘉峪关、酒泉、金塔后汇入黑河，属黑河水系一级支流。没有讨赖河，就没有酒泉绿洲，就没有雄伟壮丽的嘉峪关，讨赖河是酒泉和嘉峪关地区发展的命脉。
