丁玲,本名蒋伟,1904年10月12日出生于湖南临澧。蒋伟这个名字是她父亲起的,父亲名叫蒋浴岚,母亲名叫余曼贞,结婚六年没有儿子,生过一个女儿也夭折了。蒋伟出生后,父亲期望她能像男孩子一样长大,于是给她起了这么一个男性化的名字。丁玲曾说,她小时候听父亲说,他们是明末起义领袖李自成的后人。李自成兵败后,改成蒋姓逃难者,带着妻儿老小在临澧住下了,他的后人在这里繁衍兴旺起来。后来,长房一支迁回陕西米脂,恢复姓李,留在临澧的一支仍姓蒋,他们就是这支蒋姓的后人。
1921年,丁玲在母亲的支持下,与好友王剑虹一起来到上海,进入陈独秀、李达等共产党人创办的上海平民女校学习。当时,许多进步青年为了表示与封建思想决裂,赶上新时代的步伐,喜欢废姓改名,蒋伟受其影响,也去掉蒋姓,取了一个新名叫“冰之”。后来,有人议论这个名字,她也认为这个名字给人一种冷冰冰的感觉,于是在名字前面加了个“丁”字,改为“丁冰之”,这样,“丁”便成了她的姓。后来,她又想去当演员,准备重新起个名,她和几个好友约定,大家闭上眼睛到字典中去抓,抓到哪个字,哪个字就是自己的新名,结果她抓到“玲”字,这样,'“丁玲”便成了她的新名,也成了她的笔名。1927年10月,她的处女作《梦珂》在《小说月报》上发表,她第一次使用了“丁玲”这个笔名。
晚年的丁玲
丁玲是一位勇敢地追求真理的爱国女性,在二十世纪30年代白色恐怖时,她仍勇敢地与敌人斗争,并取了个“锒铛”的笔名,意思是她不怕锒铛入狱,以示对反动当局是蔑视。1933年5月,反动当局在上海秘密绑架了丁玲,并押往南京囚禁。丁玲失踪后,音信杳无,许多革命者认为她已经被敌人杀害。为此,鲁迅还专门写了一首悼念她的诗:“如磐夜气压重楼,剪柳春风导九秋。湘瑟凝尘清怨绝,可怜无女耀高丘。”