刘少奇是中国伟大的马克思主义者，杰出的无产阶级革命家，中国共产党和中华人民共和国的卓越领导人。1898年11月24日诞生于湖南省宁乡县花明楼乡炭子冲。
1948年，刘少奇与妻子王光美
刘少奇自幼聪明好学，理解能力强，记性好，博览群书，对国内外的大事、名人事迹知道很多，因在家中排行老九，乡亲们就给他起了个雅号“刘九书柜”，意思说他懂的学问多。
刘少奇原名刘渭璜，1916年，他在县立玉潭高小以第一名的优秀成绩毕业。当同学们纷纷向他祝贺时，他突然郑重地宣布：“我不再叫渭璜了，我改名‘卫黄’，要做捍卫炎黄开辟的疆土，捍卫炎黄子孙幸福的有志青年。”为此，他还在自己做的笔筒上，用小刀刻了一幅青松白鹤图和《松鹤赋》，并在最后刻下“卫黄做”三个字，表示自己改名决心。
刘少奇从玉潭高小毕业后，又先后考入长邵中学、长沙一中、长沙望麓园宁乡驻省中学读书。当时国内的状况是军阀割据，内乱不止，民不聊生。他目睹这一现状，认为要救国家于危难之中，必须用武力来扭转局面，于是决定弃文从武，考入湖南讲武学堂。可是1918年夏，皖系军阀张敬尧做了湖南督军，解散了讲武学堂，他未能完成军事学业。当时正值俄国十月革命之后，马列主义开始在中国传播，对青年影响很大。一天，他对在长沙读书的同学张子珩和洪庚飏说：“我要改名刘少奇，少年立奇志，抛头颅，洒热血，为国家民族的振兴献出自己的一切。”他改名不久，就参加了五四运动，后又参加了中国社会主义青年团和共产党，从此走上了革命的道路。
刘少奇参加革命之后，长期在白区领导工人运动。因为斗争需要，他用过大约二三十个化名和笔名，如胡服、虎服、肈启、赵之启、赵子琪、刘之启、之启、刘光明、刘作黄、刘祥、仲箎[chí]、邵琪、陶尚行、尚陶、三敬、谢康、吕文、华云、开风、凯风、老戴、莫文华、能、实、CT、K·V等等。
